还算完好的马赛克石梯尽头，老管家果然候在那里。他看上去跟从前一样迟钝，事实上，他嘴唇苍白，额头缠绕的亚麻布令他看起来几乎快要昏倒。管家身前，无瑕洗去的血迹填满马赛克缝隙，黑得像是刚从尸兵脉管里放出来的。
“贝里老爷说有卧房给我？”伊莎贝拉跨过污迹，信步走向中庭。在人群的践踏中幸存下来，最后只破了头的老管家亦步亦趋，拖着大皮鞋跟在后头。“是的是的，按老爷吩咐，床柱有雕花，枕头是鹅毛灌的呐，小姐。房间拾掇好了，窗口朝向正南，安静得很，夏天水大的时候，还能听到湖水的声音哩！人们都说，那是月河骑士的歌声。您请这边，这边更快。”他拽住伊莎贝拉的窄袖，让她走向中庭的步伐转到阴影覆盖的回廊底下。辉煌的夕照中，众人眼见他们期待的英雄改变路径，不打算从他们中穿行而过，扬起的明朗神情随即摔落地上。
“由这边过去快些，还可以避开那些……那些，您知道。”管家从腰间取下钥匙环，铁环叮叮当当地响。前面的楼梯上装有带锁的木门，曾在尸潮中被斧头破坏，如今被人草率地修补起来，发黄的木板打成歪斜交错的补丁，透过补丁缝隙，阴沉昏暗的楼梯隐约可见。
他是害怕尸潮留下的痕迹？失去威胁的枯尸被绯娜下令全部焚烧，火堆燃烧了一天一夜，在围墙外面留下一人多高的灼热灰烬。胆小的厨娘们互相恐吓，说那灰烬里会生出新的黑色怪物，专吃人的影子。
“火都灭了吗。殿下方才还问起，夜里被风吹着，可不是闹着玩的。”管家立在木门前，手里的钥匙哗啦啦地响。“都灭了吧，周围除了石头，什么都没有，也烧不着什么。”他哗地拉开木门，侧身请伊莎贝拉先行。伊莎贝拉深深地望了他一眼。日头西斜，土地的热力早已退去，这位老人却满头是汗，活像刚从铁匠铺子里跑出来，还仰头灌了一整碗热汤。看呐，他的手甚至因为长跑而虚弱颤抖，鞋子上也沾满黑灰。
“你刚提到月河骑士。”伊莎贝拉拾级而上，管家“嗯嗯”地应着，忙着转身锁门，锁眼咔哒作响。
“月河骑士
居功至伟，又深爱着皇帝。但她生性直率，在朝中饱受排挤，最后的封地居然定在苦寒的北岭，常年与霜雪野马为伴。对她来说，实在与发配无异。我居住北疆时，所听歌谣之中，都说那是她灵魂的哀泣。”
“嗯……嗯——”伊莎贝拉的冷淡令老管家浑身不自在。他在楼梯上转身，想把钥匙挂回腰间，挂有数十把钥匙的铁环不慎掉落在地，管家连忙弯腰去捡，大袖子里的棉帕与小瓷瓶一同滚了出来。伊莎贝拉一头雾水，老管家慌得浑身发抖，尖叫着扑向瓷瓶。“我不该，我不该，别杀我！别杀我呀！”他几乎快要尿出来，颤抖的脊背拱起，双手捂住瓷瓶。“落湖镇是威尔注视的土地，我不该……您是救了大家的英雄，可是老爷他……他说公主叛乱，银狮必定都是帮凶……我不知道，我不知道……”
“你——”伊莎贝拉踏上一步，她背上的角弓，紧握的拳头，以及右拳旁边蠢蠢欲动的短剑都令老管家失声尖叫。他向后跌坐，汗水沿着皱纹汩汩而下。“您是对的，您是对的！老爷不在这里，您可以跑，远远地跑吧，趁他没看到，趁他们没有赶到——”
“住嘴！”伊莎贝拉怒气冲冲，从管家颤抖的手里夺过钥匙圈。她试过其中一把温热的，然而锁眼只发出令人狂躁的金属声。见鬼！他们背叛了绯娜，再一次！伊莎贝拉凑近木门补丁露出的空隙，窥视庭院。满月旗张开它苍白的手臂，穿过曾经困死流民的大门，直扑中庭。原本聚集在中庭祷告的仆人和流民们哄地散开，马背上的掌旗官举高旗帜，为首的长官模样的家伙勒住马，他的黑马人立起来，发出刺耳的嘶鸣。不知是都城警备队，禁军，还是乌鸦军团。视野狭小，那骑黑马的首领只是一闪而过，现下她能看清的，只有黑马甩动的长尾，拂动的满月旗下，掌旗官阴影一般的黑色盔甲。“奉摄政太后御令——”黑马背上的长官拉高嗓门，伊莎贝拉没心思听他继续说下去，转身将老管家从地上拎起来。“给我打开这该死的门，马上！”
第237章绯红之眼
雷蒙决心向袭击雀尾海峡的野蛮人复仇。理所应当，艾莉西娅用脚趾头也能明白，任由野蛮人在霍克头上撒野，传回朝里，老头子的颜面可挂不住。至于军情方面，艾莉西娅情愿相信詹妮的。据她所说，干掉雀尾海峡守军，又击沉数艘帝国战舰的其实完全不是一拨人。“白银之角的几个部落与我们交战最久，对军用十字弓的使用也最为熟练，但他们人数太少。驻守雀尾海峡的，足有一个加强尉，那几个部落活下来的家伙加在一起，也不可能打得下来。”接到命令的当天，詹妮向她的新部下，洛德赛来的“弄臣”艾莉西娅爵士，传达总司令的突袭命令时解释道。