他落到流水综综的洞底，毫不意外地看见了一池寂寂的青莲花。以及散落在池边石笋之下，密密麻麻，堆积成山的寄生兽尸骨。在翎毛战术背心射出的照明光中，那些白森森的骨节与红殷殷的脊柱横七竖八地交错着，在池边狭小的空地之上，堆成了一座高高的骨坛。
“附庸种族平权的英雄，欢迎你。”岩石的阴影之中，响起了一个阴恻恻的声音。
翎毛闪电般地举枪瞄准，看见一道修长的黑影慢腾腾地从骨坛顶端站了起来。虽然已经有了心理准备，但是他还是略略地有些吃惊，刚才在洞外，查洛所持的生命探测仪明明没有报警——但是立刻就有更大的震惊在等着他，那道黑影面对着他的枪口，昂然而立，举起一只闪着淡金色光芒的手臂，取下了遮脸的风帽。
那是他曾经在八音的指引与讲解中，在自由联盟的内部录像中，多次见过的的一个人。除了羽毛的颜色不同，以及那双自淡金色眼睛里透出的韬天恨意之外，那人的面容跟他长得几乎一模一样。
翎毛咽了口唾沫，不确定地问：“你，就是烈火……我的二哥？”
第146章
金色羽冠的羽人审视着他，低沉地回答道：“不错。”他乜斜嘴角，露出一个冷笑，说，“这也许是咱们兄弟之间最后一次谈话了，把枪放下来吧，亲爱的小弟。”
翎毛紧紧地盯着他，有些模糊地思考着为什么生命探测仪没法探测到烈火的存在，也想不清楚烈火为什么会在受自己控制的星球出现。但是他保持了应有的警觉与谨慎，垂下枪口，试探地说：“其实我们还可以谈很多，二哥……如果你愿意结束叛逃的话……”
烈火不耐烦地做了个手势，表示他完全知道翎毛要说些什么。他讥笑着说：“你不善于做美妙的政治煽动与宣传，所以还是闭嘴吧，弟弟。”他仇恨地盯着翎毛，说：“如果没有我为你植入的那片超级芯片，你又怎么可能取得今天的地位和成就？怎么着，现在咱们兄弟间地位倒转，你要乘机在你尊敬的哥哥面前耀武扬威了吗？”
翎毛皱着眉头，他已经习惯了跟“熟悉的陌生人”对话的情况，但是面对这样的烈火，他感觉非常的不安。他在影像资料中听过烈火慷慨激昂的演讲，也听八音和身边的同僚们描述过烈火冷酷与极权的个性，但是现在听见自己兄长这种阴阳怪气的谈吐，却令他感到很不舒服。
“既然已经说到了你的地位，那么我们就来谈谈你，小弟。”烈火不给他思索的机会，就接着说：“就象我刚刚称呼你的那样，你现在已经是自由联盟内自底层种族中脱颖而出的象征，自由平权的英雄。自由联盟与第二基地的军政府实验室联合研究开发了你脑袋里的超级芯片，引起了现代生物脉冲与电脑控制上的又一场技术革命……因为我和奥朗哲布都见不得光的缘故，所以许多专利权就归到了你的名下。你已经功成名就了啊，弟弟。”
翎毛沉默着，他想告诉二哥，自己已经将所有的专利权都交给了银河联邦的种族平权事业，并没有想要因此牟利，自己名下的巨额财产也并非由此而来。但是烈火所说的每一个字，都带着仇恨的发泄，翎毛明白自己跟他争论是没有用的。于是他环顾洞窟，只看见花朵，池水与尸骨，却见不到一丝一毫现代科技设备的影子，更加猜不透烈火是怎样躲过自己搜索队的追踪的了。
烈火看着翎毛的神情，明白他在想些什么，得意地笑了起来。
“你不明白我为什么会在这里出现，还要这样胆大妄为地挑战你，是不是？”他说，“我是来瞧你这个沽名钓誉之徒面对道德困境时的丑态的。你我都知道，马杜夫种族的数量与繁殖率，已经到了灭绝的边缘。但是，现在首先要灭绝的，是马杜夫人，还是马杜夫寄生兽呢？”
翎毛吃了一惊，抬头望着他。
“根据银河联邦旧有的种族法，马杜夫兽由于只能寄生马杜夫文明的缘故，因此毫无疑义地属于‘附庸性文明’。它们与马杜夫种族共生，自远古时期，它们就是马杜夫人身体的一部分，强化着他们的神经与大脑。但是，当宇宙开发时代到来，它们在银河联邦的认知之中，却只能作为马杜夫人的附庸存在。一旦社会动荡，战乱与掠夺开始，它们就有可能成为马杜夫种族抛弃的对象——就象家养的狗一样，平时能够为主人守门，嬉戏，捕猎……但是到了利益攸关，生死存亡的时刻，马杜夫人就会毫不犹豫地出卖它们。”烈火嘲讽地说，“第一个把马杜夫兽的脊柱骨珠卖作珠宝首饰的聪明人，你猜会是哪个种族的呢？”
翎毛打断他，插话说：“但是，一旦通过了新的平权法案……”
“但是，马杜夫整个星系文明都已经到了生死边缘！”烈火提高了声音，说，“数年来的战乱与屠杀，令马杜夫兽的栖息地遭到了毁灭性的破坏。”他附视池边的尸骨高坛，脸上露出冷酷快意的笑容，“如果马杜夫兽能够成为银河联邦的自由种族，它们当然要主张自己的权利——贩卖它们骨头