萧佑安侧身看着他一头乌发整齐的盘在发冠里，衣衫素洁如昔，低垂着头让人瞧不清眉目。他打量了许久，最后将目光落在闻静思腰间的玉佩上，白玉无瑕，润泽以温，专以远闻，不挠而折，恰如其主净人心目。他闭上眼，酒意微醺，身体晃了晃，被闻静思小心搀扶着坐在椅子上，待一阵头痛过去，才放下酒杯挥挥手道：“去取杯热茶来。”
闻静思恭敬地退下，不一会儿就将一盏热茶奉至萧佑安面前。看着皇帝一口饮尽，露出满面疲惫，忽然觉得这个男人在他们成长的时候，也与父亲一样，逐渐花白了头发，默默衰老。萧佑安抬眼便见闻静思怔怔地凝视着自己，明亮的眸子中是显而易见的尊敬与惋惜，心中一动，不禁低声叹道：“朕真的老了，这天下迟早都要交到后辈手中。你这几个月所作所为，朕都看在眼里，曦儿相中你，不是没有道理。”
闻静思忽然听他这样说，一时间不知如何回答，只好谦虚道：“陛下过誉了。”
萧佑安慢慢起身，淡淡笑道：“好马还要配好鞍，宝剑还需赠英雄啊。”说罢，一抖衣袖，负手向内宫走去。
闻静思目送萧佑安孤单的身影渐渐融入精致的楼宇宫阙，想到往后萧韫曦也会如他的父皇一般，被重重深宫锁在寂寞之中，心中只余一片绞痛，再无其它。
北风来得早，大雪却姗姗来迟，直到十二月中旬，京城才下了第一场雪。
当人人都棉裘裹身，烧炭取暖时，殷州传来关于宁王的一道道消息，直如三月阳春，越来越令人心暖，越来越令人喜悦。巩固河堤，查处贪吏，核对税收这等大事自是不必说，在乡镇设立正规的学宫，每月初一十五让医馆为孤寡老残义诊，又以亲王之尊带领众多官员亲自下田劝课农桑，等等等等。这些事虽小，却正中老百姓的心窝。以至于宁王到殷州未及一年，名声之佳连临州偏远处都有所耳闻。这些事传到朝廷上，不一样的党派自然有不一样的看法。认为这是宁王应尽的本分有之，觉得这是宁王爱民如子，仁统礼治的有之。无论朝廷是如何评价宁王，他在百姓中的威信与声誉，是越来越好，反而正统的皇储，在民间几乎听不到赞颂的声音。皇太子萧文晟在早朝听着那一条条似捷报般的讯息，偷眼看皇帝隐含欢喜与满意的面容，垂下头，将一脸的肃杀与阴沉密密藏在顺服之下。
冬日雪少，意味着到了春天，河道的水也不充沛。闻静思见形势不对，让父亲请禹州与弁州熟悉的同僚留意雨水多寡，好及时防范来年出现旱情。他这边全神贯注两州的情况，而一直热衷修道服丹的皇帝却意外病倒了。太医院宣称皇上因操劳国事夜不能寐，引起寒风入体，调养月余就能康复。次日，内宫传来皇帝的口谕，令三省长官协同太子处理政务，宗太师领礼部尚书宗琪主持今年有关科举的一切事务。闻静思在饭桌上得知了消息，脸上无喜无忧，好似科举与自己再无关系一般。闻静云面对家人总藏不住心事，皱着眉头为自己兄长打抱不平。闻静林用筷尾一敲弟弟的脑袋，笑道：“大哥若是荣登这一榜的榜首，未必是个好名声。”
闻家小妹也停筷插嘴道：“上一次是林阁老主持科举，这一次是宗老头，可不是想平分秋色，哪边都不得罪么。宗老头又不是傻子，趁着机会多拉拢几个为他所用才是正经事。大哥呀，只好等下一回了。”
闻静思忽然道：“子均现今如何了？”
闻静心愣了愣，笑道：“那傻子天天读书，恨不得把书吃下去。林阁老说他火候已到，这一榜就算是龙虎榜，也会榜上有名的。”
闻静思点点头，淡淡笑了开来。
晚饭过后，闻静思被雁迟邀去花园里散步。满月的清辉笼罩在雪后的花木上，是另一种清冷之美。石径上的积雪早已被仆役清除，两人并肩缓缓而行，眼中有景，景中有人，可惜此时的两人都无心赏景。待离厅堂远了，雁迟才缓缓问道：“我听大人说今年两州的状况似乎不容乐观。”
闻静思一边活动酸痛的腰背，一边答道：“父亲在两州的旧友昨日来了信，今年冬季雨雪少，若是开春还是如此，必定又是旱年。”
雁迟眉头一蹙，道：“隔三岔五治旱，都是治标不治本，就没个一劳永逸的法子么。”
闻静思长长出了口气，看着那口气化作一团白雾，缭绕空中，正如愁思絮结，不由道：“两州百姓谁不盼望一劳永逸？朝廷每次派出的大臣都不是同一人，好好一个办法，朝令夕改。不能坚持之下，怎会长久有用。”他顿了顿又道：“阿迟，今年若两州有旱情，我想去一趟，看看有没有好办法能一劳永逸。”
雁迟心中一惊，下意识地问：“大人知道你这打算么？”
闻静思摇头道：“我只求两州风调雨顺，哪里敢拿这些烦心事让父亲担忧。”
雁迟停下脚步，深深凝视着他在月光下显得异常润白的侧脸，笑道：“你去，是不是为给宁王在百姓中立威？”
闻静思眨了眨眼，唇角弯弯：“为他，也为我。”
雁迟缓缓吸了口气，又轻轻吐了出来：“那就去罢。”心中却暗道：“无论你去哪里，我都会跟随着你。”
闻静思的猜测与忧虑终于在来年三月出了结果。禹州八百里急报在三月初九的晚间到达京城，朝廷早已习惯了这事，反而处理得不紧不慢。闻静思前几日与薛