一行人骑马回城，多了个雁迟与侍卫并骑，速度也丝毫不慢。过了山下官道，就是一片小树林。各种树木参差不齐，枯黄深绿交错其间，浆果的芬芳窜入鼻中，丝毫没有秋日的萧索。众人在林中转了个弯，眼看再有三里便要出林，走上官道，不料变故骤生，只听队中的雁迟大喊一声：“有敌！”身形一晃，从马背闪了出去。
这时，众人才看清林中左右飞出三条黑影，两条直向萧韫曦，另一条竟直冲闻静思。萧韫曦一振马缰，喝道：“左右留下保护静思，其他人跟我走，引开敌人！”
闻静思咬牙道：“小心！”当先策马向右奔去，两名侍卫紧跟身后。雁迟双臂一展，施展轻功断后。
那黑衣人武功高强，几个跃起便追至马后，一挽长剑向闻静思刺去，两个侍卫急忙拔刀相向。他们也算千里挑一的禁军精锐，双刀合并，勉强抵挡了数十招后，竟被黑衣人寻到破绽，一剑点中穴道，软倒在地。闻静思大惊失色，那黑衣人放倒两人，一瞬不停，直刺过来。雁迟大喝一声，一抽腰间软剑迎了上去。“叮”的一声，剑锋相交，两人心中俱是一震，知道是高手相遇。闻静思不懂武道，只觉得眼前刀光剑影，混做一团，分不出高下。又不敢擅自行动，怕乱了雁迟阵脚。雁迟越战越是心惊，两人交锋，黑衣人只是缠斗，并不下杀手，他武艺虽高出一筹，但要毙敌，自身也得付出极大代价，手上出剑不禁越发快速，速战速决以免另生事端。忽然，来时路上一前一后飞来两个黑衣人。前一人持剑杀入战圈，后一人身形如电，直向闻静思杀去。雁迟余光瞥见，当下不敢恋战，高声一喝，剑气横扫，抽身后退。不料两人袖中飞出细丝钢索，缠绵而来。雁迟震剑挑开一侧，左臂一紧，心下一沉，回剑去砍。那铁索精钢造就，一剑下去竟毫发无损。这几息之间，那黑衣人已到闻静思眼前。自从这二人出现，闻静思便知萧韫曦已遇险。此刻心神大乱，冷汗淋漓，双目呆滞，毫无理智可言。那剑尖反射着日光，刺目又伤情。他骤生死志，心中暗道：“他身死，我何必独活，只恨不能再见最后一面。”当即身形不动，双目轻合，竟是从容赴死之态。
雁迟见他如此绝望，心中大震，运起全身功力，双足一蹬，拔地三尺，飞身抢上。他已无心再去理会缠斗的两人，左手被缠，右手被制，但他一跃而起，用力之大，竟将一左一右两个人带动起来。眼见闻静思就要被斩杀剑下，挥手一振，剑如青虹，越过黑衣人，柄端直直撞在闻静思肩膀上，将他带下坐骑，卧倒在地避过一劫。那黑衣人动作一缓，雁迟已追至闻静思身前，他提剑便要刺下，雁迟却不躲不避，毫无惧色。剑尖已至胸前三分处，只听闻静思颤声道：“明月！”那剑尖贴胸，寒意刺骨，却不再前进一毫。
黑衣人收剑倒提而立，缓缓拉下覆面黑巾，果然是曾在猛虎口下救过闻静思的暗卫。他朝闻静思点头致礼道：“公子受惊了！”随即从衣襟内掏出一管烟火，点燃了投至空中。另两人收回钢索，除去黑巾，持剑立在一旁。之前被放倒的侍卫也翻身而起，牵马遥遥等候。
闻静思鬼门关前走过一回，只觉得身心俱疲，不想去猜萧韫曦此意。雁迟拾回佩剑，对这三人怒目而视。不过片刻，林间传来一阵马蹄声，果然是萧韫曦带队缓缓而来。明月上前抱拳道：“主人！”
萧韫曦见闻静思毫发无损，点了点头，向明月问道：“如何？”
明月回道：“雁公子剑式正派，武艺高强，以身挡剑，不屈不挠。属下以为此人可当大任。”
萧韫曦不料他有这样高的评价，看了雁迟一眼，沉声道：“好！”策马缓缓行至闻静思面前，用力将他拉上身前坐稳，解下厚重的斗篷劈头盖下，挥鞭喝道：“走！”
雁迟心中虽愤恨不已，闻静思不说话，他自然也不好出声责怪。翻身骑上闻静思的马匹，回头再看，已没了三个黑衣人的身影。
寒风冷冽，吹在风帽上猎猎作响。纵然斗篷内萧韫曦的体温仍未散去，闻静思汗湿的身体依然无法回暖。
萧韫曦见他半晌不言不语，凑近至耳边道：“生气了？”
闻静思捏紧了领口道：“殿下有意试探雁迟，我哪里能说不。”
萧韫曦第一次听他语带疏离，还是为了一个外人，难以置信又极是委屈，不由分辩道：“他一个外人，就凭十多年前的一面之缘，两张画像，就能与你日夜相对。万一他是太子或者宗维派出的奸细，放这样一个人在你身边，岂不是处处制约于我，要我命么！你的家人也就罢了，但凡你去诗社，市集，郊游，明珠都暗中保护，与你往来的文人士子，哪个不是查过祖宗三代，以保万无一失。此次不过小试忠心，你便来怪罪，我真是天底下最冤枉的人。”
闻静思从来不知这些内情，只听得目瞪口呆，又感慨萧韫曦的权势。他并不是真心责怪萧韫曦的试探，只是刚才心底那一股绝望之气，压抑至今，又发作不得，憋得难受之极。过了片刻，才轻声道：“明珠暗中护我，我怎么不知道？”
萧韫曦轻笑道：“若被你发觉，那就是他的失职了。我一共三个暗卫，明珠跟着你，明月明日随我左右。宗维还不敢与我撕破脸皮，至于