行，来时却跟着一条长长的车队，车上全是粮食，阿古达长这把年纪，还没见过如此多吃的，一路上不知在那些粮车上打了多少个滚，幸福得像一匹掉进羊群里的狼。
车队在王帐外排成弯弯曲曲的一条，不少狄族人敬畏的打量着。
孩子们年纪小，没经过多少岁月，不知道过往那些艰难的日子里，生存是多么不容易的一件事。族中每一个大人都见过死亡，不是老死病死，而是饿死冻死，为了食物领地战死，几乎每个冬季，都是一场磨难。
有了这些粮食，至少意味着今年冬天，不会再有人于饥饿中死去。
族里不少人背过人群，偷偷抹去眼角的泪水。
以那日松为首的一帮老臣，则第一次对着阏氏大帐的方向，巍颤颤弯下腰。
冬季是一年到头难得的悠闲日子，草料早在秋季就准备得十分充足了，狄族人只要防备别让饥饿的狼群叼去牛羊就行。
这个冬天，大昭来的那些陪嫁宫人，反成了王庭里最忙碌的。
难得如今食物种类丰富了，他们开始变着法子做给公主吃，而每做出一样，第二天必定有人笑嘻嘻上门请教。
狄族人如今对他们的阏氏充满敬意，反倒不敢像从前那般随意，于是将目标转向阏氏身边伺候的人，一会儿问酸菜怎么腌，一会儿问糖糕怎么炸，转头又困惑自己包的包子怎么蓬不起来，几乎每天都有大堆疑问等着解决。
甚至某次乌尔汗从外头进来，给姜芮转达了一个消息：“有人想问问阏氏，允不允许那些宫人嫁娶？”
屋外雪花飞舞，姜芮靠在软榻上看书，盖着件狐毛毯子，榻下放着个烧得暖融融的炭炉，炉子上热着茶水，手旁的小几端放一碟香甜的梅花糕，闻言偏了偏头，“是谁问的？”
乌尔汗几步坐到她身边，在炉上暖了暖手，捡起一块糕点丢进嘴中，又用她的茶杯喝了口茶，才说：“阿木尔，阿古达的弟弟，阏氏听说过么？”
“有印象。”姜芮点了点头，也是跟着她种菜的人之一，只是不同于他那位大大咧咧的哥哥，是个比较害羞的青年，做事情很勤快，每次都低着头匆匆来匆匆去，没想到竟有胆量向乌尔汗问这个问题。
“他对谁有意？”姜芮又问。
“这就不知道了，那小子打死不说，被阿古达逼到角落里也不说。”乌尔汗轻轻耸了下肩。
姜芮却赞同阿木尔的做法，跟着她来的那些宫人毕竟与狄族人不同，生性内敛，要是阿木尔随随便便说出自己的意中人，再由阿古达那个大嘴巴一宣扬，保管眨眼全族人都知道，到时那姑娘岂不得羞死？
“你去跟他说，只要他的心上人同意他的追求，我这里没有意见，但是有一点，那些宫人都是我的人，要是他辜负了她，我绝对要讨回公道。”
“那是自然，”乌尔汗点头同意，又往嘴里丢了块梅花糕，“到时候不用阏氏出手，我就把他收拾了。”
姜芮应了一声，心里思索着，最近要观察一下族里的年轻人，要是又有人起了同样的心思，她可得好好考量考量对方的人品。
就这么一会儿时间，乌尔汗的手伸了五六次，她转头一看，糕点已经见底了。
“肚子饿了？”先前可没见他这么喜欢甜食。
梅花糕小小一个，乌尔汗吃了一大半，腹中都没什么感觉，又灌了两杯茶水，才有点饱腹感，“刚才和他们商量开春贸易，这种事情果然费脑子，比平时骑马还饿，也没商量出什么具体结果，不然阏氏帮帮我？”
平时族中事务，姜芮如果不是恰好遇上了，并不会主动过问，乌尔汗却总是想要让她参与进去。
这可以算是他的私心，希望与阏氏共同的联系越多越好，尽管她从未现出想离开他的意图，但他还是想要用千千万万缕看不见的丝线，把两个人系在一起。
姜芮看了他几眼，才把手头的书放到一边，“把你们的计划给我看看。”
乌尔汗忙不迭取出一张卷着的羊皮，两人头碰头对着上面比比划划。
虽然大昭皇帝已经同意开通和北狄的贸易，但还有许多细节尚需解决，比如地点该定在哪里，族里哪些人参加，哪些人留下看守王庭，要用什么货物去交换，交换的标准是什么，甚至贸易的频率多久一次，这些都需要协商。
一整个冬天都在讨论这件事，开春的时候，全部事宜终于定下，等返回春季草场，乌尔汗便指定一部分族人与他一同往大昭边境出发，姜芮同行。
这条路线，与当初和亲时走的是同一条，连时间也是相同季节，只是当时姜芮坐在鸾车中，眼下却骑着马。
马是乌尔汗送她的，一匹温顺的白色小母马，平时脾气很好，唯有当乌尔汗那匹黑马不知廉耻靠过来时，它就会变得很焦躁，总想撩起前蹄踹对方。
他们花了半个月，抵达大昭最西北的边城，在庸州城外三十里安营，站在营地后面的缓坡上，恰好可以望见庸州城墙，城外就是他们的贸易地点。
休整过后，第二天