美人、如斯坎坷。
一路押解至桃溪，芨州两个衙役与季蔚琇交割了文书。两个衙役想着施翎是个大方的，州府又喜爱他，不如卖个好。于是堆着笑脸道：“季明府，这厮脾性粗鲁，却有一身好武艺，我家太守爱才，心中颇为看重。
季蔚琇半信半疑，他识得芨州州府，又看施翎一路风尘却不掩丽色，八成是看人生得好才法外开恩。但两个衙役的模样又不像说谎，叫了沈拓过来与施翎比试。
施翎一路戴着脚铐手铐，不得半点自由，整个人骨头都快僵了。活动了几番手脚，见沈拓将衣摆别入腰间，执刀摆了一个架式。行家伸伸手便知有没有，知道来人必是个中好手，顿时见猎心起。
一场比试下来，二人顿生惺惺相惜之心，季蔚琇更是看得见才心喜，辟来做了马快都头。
沈拓本就好交游，又见他没个落脚之地，便让他在家中安顿。二人相见恨晚，日益亲近，施翎又见他养着幼弟，勾起心事，只把沈拓当兄长看待。沈拓也只当多了个弟弟，平日更是管着施翎不叫他冲动做事，生了气也是劈头盖脸一顿打，全没半点见外。施翎也是个贱皮子，别个戳他一根手指头，他还要还回来，挨了沈拓的打心里还有点高兴。
“何时归来的？”沈拓拉了他的马，拍拍马头，笑问道，“二郎念了你许久。”
施翎问道：“卖了什么与那商贩？”
沈拓答道：“我快定亲了，将家中的树木卖一批与他。”
施翎吃了一惊，随即喜上眉梢：“我离家才多久，哥哥竟定了小娘子？是定的哪家的？”又皱眉，“哥哥定亲我定要送一封厚厚的红封，今日起要节省几分，再不与他们吃酒去了。”
二人边走边说，施翎直替沈拓高兴，将带来的粽子糖给出来迎接的沈计，一弹他脑门道：“二郎边去吃糖，我与你大兄说些大人的话。”
沈计接了糖，无奈道：“施大哥成日将我当孩子哄。”气呼呼地塞了颗糖在嘴巴里跑去书房看书了。
“哥哥快与我说说这些时日的事。”施翎急不可待地道，“怎得我一回来竟像翻了好几年。”
沈拓无法，把赖家退亲，卢继保媒，千桃寺相看都说。
“猎雁算个什么？明日芦苇荡多猎几只，别家送一只雁，咱家便送两只给嫂嫂。”施翎磨着拳头，恨不得立时拉了沈拓去大显身手。
“你那案子查得怎么样？别误了明府的事。”沈拓哭笑不得。
“查清楚了，倒不是谋害。那苏富户是被儿子给气死的，他年老体虚，子孙又为家财天天打得跟烂羊头似的，一时血不归经，气上不来，一命呜呼。”施翎摇摇头，又想起什么，拿眼看着沈拓。
沈拓一挑眉：“你有话便说，做什么怪形状。”
施翎挠挠头，为难道：“那案倒与哥哥还有几丝瓜葛。”
“与我？”沈拓奇道，半日也想不出自己与苏家有什么牵连。
“苏富户是个为老不尊的，大把年纪了还养着美貌的小妾。”施翎露出一言难尽的表情，道，“哥哥的阿娘不是再嫁货郎李家吗？那个小妾就是李货郎的姊妹。眼下苏富户死了，他那几个儿子怎会养她，少不得要归转家去。”
“李家之事，与我又有什么相干。”沈拓厌恶道。
“我看那个妾不是省油的灯。”施领提醒道，“哥哥好事将近，须提心一二，要是大喜之日闹出事，于哥哥和未来嫂嫂面上都不好看。”
“我倒想看看他们有没有这胆。”沈拓冷笑，“真把我当泥不成？”话虽如此，到底还是留了意。
门外洗了果子送来与阿兄的沈计拿手捏着托盘，心中燃着一点星火，蕴着一丝的恶意，只待风起，便是燎原之势。
这些人，太惹人厌了，不过看他沈家可欺，一个一个不让阿兄与他过安稳的日子。
翌日施翎将案件交托清楚，拉了沈拓，加一个爱凑热闹的何斗金。三人捉了五六只雁，又兴起在水里摸了整两罐的螺蛳小虾。
“还好是这个时节，再过些时月，这些雁可要飞走了。”施翎将大雁绑了翅膀，挂在马背上，还自语道，“你们也是没个好运，遇上我离了队归不了家，只是为了我哥哥的婚事，你们就生受了吧。”
何斗金笑骂：“他娘的，是哪个捉得欢快的？”
沈拓懒得理会二人，拿了野菜叶喂大雁：“只别让我养死了，二郎心细，回头让他照料。”
何斗金看小虾鲜美，道：“回头去我家食肆，让食手料理了，再烫壶好酒，把小郎也接了来。
施翎两眼一亮，连连点头。
“你们将那虾留出些给我。”沈拓出声道。
“哥哥要虾做什么？”施翎道，“喂雁好生可惜，就酒鲜美得狠。”
何斗金却是欢场浪子，嘻嘻一笑：“大郎他日怕是个拄杖落手的。”
沈拓辩解道：“何老秀才也是好酒之人，我只是送与他佐酒。”说罢抢过陶罐一拍马，一阵风似地去了。
何斗金急了，在